L’ontinyentí Iván Esparza Santamaría, més conegut dins del món de la pilota valenciana com Iván d’Ontinyent, es va alçar amb la primera posició en el XII Campionat individual sub-18 de raspall, el passat 13 de desembre. El jove, de 16 anys, va despuntar per damunt dels altres jugadors, aconseguint un resultat en la final absoluta de 25-10, jugada contra Rafa d’Alzira.
Iván estudia a l’IES Jaume I, el batxillerat de la branca social, i afirma estar “molt satisfet” amb la fita aconseguida. Encara que també ha guanyat la Lliga Promesa i la Lliga juvenil, per equips, competir de manera individual és per a ell la “millor manera de mostrar el millor i l’evolució al llarg de l’any”.
La seua passió per la pilota va sorgir als 10 anys de manera espontània, en veure que en la sèrie de televisió ‘L’Alqueria Blanca’ jugaven a aquest esport. “Em va semblar un esport diferent a la resta i que no el practicava molta gent”, comenta. De seguida es va apuntar a l’Escola de Pilota Valenciana del Club de Pilota d’Ontinyent, i es va endinsar en aquest món, i  actualment és una jove promesa, amb gran projecció. Al principi combinava la pilota amb el futbol, però després va decidir apostar per la pilota, i a partir dels 12 anys va començar a competir. Actualment entrena en l’Escola de Tecnificació de la Llosa de Ranes en la modalitat de raspall, amb el seu entrenador ‘El Moro’ (José García); la qual cosa combina amb el Centre d'Especialització de Pilota Valenciana (CESPIVA), el màxim graó abans de ser professional, on compta també amb el suport de Fageca (Ismael Vidal). També entrena algun dia en el club que l’ha vist nàixer, l’Escola de Pilota d’Ontinyent, on compta amb Manolo Peris com a entrenador, un gran suport per a ell.
Una bona tècnica i un marge d’error que ha de ser mínim són per a ell les claus per arribar a ser un bon jugador. A banda, tindre força, i a nivell personal, tindre esportivitat i respectar els companys. Encara que baralla l’opció d’opositar per a ser policia nacional, el seu somni seria arribar a ser jugador professional. “A curt termini voldria aconseguir un altre any de trofeus com aquest, i a llarg termini, ser professional i arribar al més lluny en aquesta categoria”, destaca. Un objectiu marcat que prefereix agafar-lo amb els peus al terra i amb constància. Al seu palmarès compta també amb la 2ª classificació en la Lliga Juvenil de tecnificació 2016; el 3er lloc en individual sub-16 de 2016; 1er classificat en la 2ª categoria de la Mancomunitat 2016 i 1er classificat en infantils Mancomunitat 2015.